被认为是安全和可饮用的水通常是根据它没有什么来定义的。对于郊区污水处理来说，干净的水不被定义为含有致病菌。
新生军训科技界一致同意一项名为（国家卫生基金会，英国国家卫生慈善基金会）231协议的检查程序，以明确净水设备在清洁水中的有效性。
当水中含有以下一种或多种空气污染物时，该测试为定义安全饮用水提供了一个很好的起点。水体是液体（很明显），所以这一升水来自湖泊或水龙头可能是干净的。
但是下一升水可能会被环境污染。确定水是否干净的唯一方法是解决它。
纯天然有机化合物（腐殖酸、单宁酸）、分析化学品、沉积物、微生物和有机化学品，其中一些（如单宁酸和沉积物）不是特别有害。其他因素，如微生物，会导致身心健康风险。
有机化学和无机空气污染物，包括过量的重金属（液态汞）、制药副产品、杀虫剂/除草剂等。长期反复接触会造成身体损伤。在这种威胁中，病原微生物最有可能造成直接危害。
因此，它已成为郊区污水处理的重点。
郊区的水非常容易识别：它来自河流、湖泊、溪流或其他未开发的水资源，通常包括可见的颗粒，如细砂、污泥、污垢、腐殖酸和单宁酸（来自腐烂的绿色植物原料），这些颗粒使水呈棕色。
清水和干净的水有不同的含义。清澈的水意味着没有可见的颗粒，但风险仍然存在。大多数情况下，清澈的水来自大城市供水系统的软件，通常与自来水一起外出。在某些情况下，清澈的水也可以在野外找到。